wie entsteht ein nagelpilz

Was ist Nagelpilz und warum ist er so verbreitet?

Nagelpilz, medizinisch als Onychomykose bekannt, ist eine häufige Infektion der Nägel, die sowohl Finger- als auch Zehennägel betreffen kann, wobei die Zehennägel deutlich häufiger betroffen sind. Schätzungsweise leiden weltweit 10-15% der erwachsenen Bevölkerung an dieser hartnäckigen Erkrankung, wobei die Prävalenz mit zunehmendem Alter steigt. In Deutschland sind beispielsweise bis zu 20% der über 60-Jährigen betroffen. Es handelt sich nicht nur um ein kosmetisches Problem; unbehandelt kann Nagelpilz zu Schmerzen, einem unangenehmen Geruch und im schlimmsten Fall zu ernsthaften Komplikationen führen, insbesondere bei Menschen mit Vorerkrankungen wie Diabetes mellitus oder Immunschwäche. Das Verständnis der Mechanismen, wie entsteht ein nagelpilz, ist der Schlüssel zur erfolgreichen Vorbeugung und Behandlung.

Der Pilz gedeiht in feuchten, warmen und dunklen Umgebungen, was unsere Füße und Schuhe zu einem idealen Brutplatz macht. Die Infektion kann sich langsam entwickeln und bleibt oft lange unbemerkt, da die anfänglichen Symptome mild sein können. Sobald der Pilz jedoch in den Nagel eingedrungen ist, beginnt er, das Keratin, den Hauptbestandteil des Nagels, abzubauen und zu verdauen, was zu den charakteristischen Veränderungen führt, die wir als Nagelpilz kennen. Dies ist ein Prozess, der Zeit und spezifische Bedingungen erfordert, die wir im Folgenden genauer beleuchten werden.

Die Übeltäter: Welche Pilzarten sind verantwortlich?

Wenn wir uns fragen, wie entsteht ein nagelpilz, müssen wir zuerst die Akteure kennen, die für die Infektion verantwortlich sind. Die überwiegende Mehrheit der Nagelpilzinfektionen (ca. 90%) wird durch sogenannte Dermatophyten verursacht. Dies sind Fadenpilze, die eine besondere Vorliebe für Keratin, den Hauptbestandteil von Haut, Haaren und Nägeln, haben. Der häufigste Vertreter dieser Gruppe ist Trichophyton rubrum, gefolgt von Trichophyton mentagrophytes. Diese Pilze sind äußerst anpassungsfähig und können in verschiedenen Umgebungen überleben.

• Dermatophyten (Fadenpilze): Sie sind die Hauptverursacher von Nagelpilz. Ihr Enzymarsenal ist darauf spezialisiert, Keratin abzubauen, was ihnen ermöglicht, in die Nagelplatte einzudringen und sich dort auszubreiten. Sie gedeihen am besten in feuchtem Milieu und können sich über kleinste Hautschuppen oder Nagelpartikel von Person zu Person oder über kontaminierte Oberflächen verbreiten.
• Hefepilze: Insbesondere Candida albicans kann Nagelpilz verursachen, dies ist jedoch seltener und tritt oft in Verbindung mit feuchten Händen oder vorgeschädigten Nägeln auf, beispielsweise bei Personen, die beruflich viel mit Wasser in Kontakt kommen. Candida-Infektionen betreffen häufiger die Fingernägel und können sich anders präsentieren als Dermatophyten-Infektionen, oft mit einer Entzündung des Nagelwalls (Paronychie).
• Schimmelpilze: In seltenen Fällen können auch Schimmelpilze wie Scopulariopsis brevicaulis oder Arten von Aspergillus oder Fusarium Nagelinfektionen hervorrufen. Diese treten meist als Sekundärinfektionen auf oder wenn der Nagel bereits durch andere Pilzarten oder Verletzungen vorgeschädigt ist. Ihre Präsenz kann die Diagnose und Behandlung komplizieren.

Die genaue Identifizierung des Erregers durch eine Pilzkultur ist oft entscheidend für die Wahl der wirksamsten Therapie, da nicht alle Antimykotika gegen alle Pilzarten gleichermaßen wirksam sind.

Eintrittspforten und ideale Lebensbedingungen für Pilze

Um zu verstehen, wie entsteht ein nagelpilz, müssen wir auch die Wege kennen, über die die Pilze in unseren Körper gelangen, und die Bedingungen, die ihre Ausbreitung begünstigen. Pilzsporen sind allgegenwärtig in unserer Umwelt. Die Infektion beginnt meistens dann, wenn diese Sporen eine geeignete Eintrittspforte finden und auf ein optimales Wachstumsmilieu treffen.

Die häufigsten Eintrittspforten für Pilze sind:

• Kleinste Verletzungen und Mikrotraumata: Winzige Risse oder Schnitte am Nagel oder der Nagelhaut, die oft unbemerkt bleiben, können den Pilzsporen einen Zugang unter die Nagelplatte ermöglichen. Solche Verletzungen können durch unsachgemäße Nagelpflege, enge oder drückende Schuhe, Sportverletzungen oder sogar repetitive mechanische Beanspruchung entstehen.
• Ablösung der Nagelplatte (Onycholyse): Wenn sich die Nagelplatte teilweise vom Nagelbett löst, entstehen Hohlräume, die ideale Verstecke und Brutstätten für Pilze bieten. Dies kann durch Traumen, aber auch durch bestimmte Krankheiten oder aggressive Chemikalien ausgelöst werden.
• Feuchte Hautbereiche: Eine bestehende Fußpilzinfektion (Tinea pedis) ist der absolute Hauptrisikofaktor für Nagelpilz. Der Pilz kann sich von der Haut der Zehenzwischenräume oder der Fußsohle direkt auf die Nägel ausbreiten. Daher ist eine konsequente Behandlung von Fußpilz essenziell, um die Nägel zu schützen.

Einmal eingedrungen, benötigen Pilze bestimmte Bedingungen, um sich zu vermehren und die Infektion voranzutreiben. Dazu gehören:

• Feuchtigkeit: Pilze lieben feuchte Umgebungen. Schweißfüße, nicht ausreichend abgetrocknete Füße nach dem Duschen oder Baden, oder das Tragen von nassen Schuhen und Socken über längere Zeiträume schaffen ein feuchtes Klima, das ideal für Pilzwachstum ist.
• Wärme: Körpertemperatur, kombiniert mit der Wärme, die sich in geschlossenen Schuhen staut, bietet optimale Temperaturbedingungen für die Pilzvermehrung.
• Dunkelheit: Die Dunkelheit in Schuhen und unter der Nagelplatte ist ebenfalls ein förderlicher Faktor, da die meisten Pilzarten kein direktes Sonnenlicht benötigen und im Dunkeln besser gedeihen.
• Nährstoffe: Das Keratin in den Nägeln dient den Pilzen als reichhaltige Nahrungsquelle, die sie enzymatisch abbauen.

Gemeinschaftseinrichtungen wie Schwimmbäder, Saunen, Umkleidekabinen und öffentliche Duschen sind klassische Orte, an denen Pilzsporen auf feuchten Böden lauern und leicht auf ungeschützte Füße übertragen werden können. Hier ist die Ansteckungsgefahr besonders hoch.

Wer ist besonders gefährdet? Häufige Risikofaktoren

Nicht jeder, der mit Pilzsporen in Kontakt kommt, entwickelt sofort eine Nagelpilzinfektion. Es gibt eine Reihe von Faktoren, die die Anfälligkeit einer Person für Nagelpilz erheblich erhöhen und somit entscheidend beeinflussen, wie entsteht ein nagelpilz. Diese Risikofaktoren können sowohl genetischer Natur als auch lifestyle- oder gesundheitsbedingt sein:

• Alter: Ältere Menschen sind deutlich häufiger von Nagelpilz betroffen. Dies liegt an mehreren altersbedingten Veränderungen: Die Nägel wachsen langsamer, werden dicker und brüchiger, was das Eindringen von Pilzen erleichtert. Die Durchblutung der Extremitäten kann nachlassen, und das Immunsystem ist oft weniger reaktionsfähig.
• Bestehender Fußpilz: Wie bereits erwähnt, ist ein unbehandelter Fußpilz der prominenteste Risikofaktor für Nagelpilz. Die Pilze wandern einfach von der Haut auf die Nägel über. Schätzungsweise entwickeln bis zu 80% der Menschen mit chronischem Fußpilz irgendwann auch Nagelpilz.
• Diabetes mellitus: Diabetiker haben ein erhöhtes Risiko für Nagelpilz. Ursachen hierfür sind eine oft gestörte Durchblutung in den Füßen (diabetische Mikroangiopathie), eine reduzierte Immunabwehr und eine erhöhte Anfälligkeit für Infektionen im Allgemeinen. Zudem können sensorische Neuropathien dazu führen, dass Verletzungen an den Füßen unbemerkt bleiben.
• Immunschwäche: Menschen mit einem geschwächten Immunsystem, sei es durch Krankheiten wie HIV/AIDS, nach Organtransplantationen (aufgrund immunsuppressiver Medikamente) oder durch andere Erkrankungen, sind anfälliger für Pilzinfektionen, da ihr Körper die Erreger schlechter abwehren kann.
• Traumata und Verletzungen der Nägel: Wiederholte kleine Verletzungen oder einmalige größere Traumata am Nagel können die Nagelplatte schwächen und Eintrittspforten für Pilze schaffen. Dies betrifft oft Sportler, die engen oder ungeeigneten Schuhwerk tragen, oder Arbeiter, die schwere Gegenstände heben.
• Berufe mit feuchtem Milieu: Personen, deren Hände oder Füße berufsbedingt häufig feucht sind (z.B. Reinigungskräfte, Köche, Schwimmlehrer), haben ein erhöhtes Risiko, da die ständige Feuchtigkeit das Pilzwachstum fördert.
• Enge, nicht atmungsaktive Schuhe: Synthetisches Schuhwerk und Socken, die keine Luftzirkulation zulassen, schaffen ein warmes, feuchtes Milieu, das für Pilze ideal ist. Hohe Absätze oder sehr spitze Schuhe können zudem Druckstellen erzeugen, die den Nagel schädigen.
• Psoriasis (Schuppenflechte): Patienten mit Nagelpsoriasis haben oft Nagelveränderungen, die optisch einem Pilz ähneln können. Die geschädigte Nagelstruktur bei Psoriasis macht den Nagel auch anfälliger für eine zusätzliche Pilzinfektion.

Das Bewusstsein für diese Risikofaktoren ist entscheidend, um präventive Maßnahmen zu ergreifen und das Risiko einer Infektion zu minimieren.

Der Verlauf der Infektion: Wie sich der Pilz im Nagel ausbreitet

Nachdem die Pilzsporen eine geeignete Eintrittspforte gefunden haben und die Umgebungsbedingungen günstig sind, beginnt der eigentliche Infektionsprozess. Das Verständnis dieses Verlaufs ist wichtig, um die Symptome frühzeitig zu erkennen und die Ausbreitung zu verhindern. Die Frage, wie entsteht ein nagelpilz, bezieht sich auch auf diese sukzessive Entwicklung der Erkrankung.

Typischerweise beginnt eine Nagelpilzinfektion am freien Nagelrand oder an den Seiten des Nagels. Diese Form wird als distale subunguale Onychomykose bezeichnet und ist die häufigste Variante. Die Pilze nutzen die winzigen Spalten zwischen der Nagelplatte und dem Nagelbett, um einzudringen. Dort beginnen sie, das Keratin abzubauen, was zu den ersten sichtbaren Veränderungen führt:

1. Verfärbung: Eines der ersten Anzeichen ist eine leichte Verfärbung des Nagels. Diese kann weißlich, gelblich, bräunlich oder sogar grünlich sein. Oft beginnt es als kleiner Fleck, der sich langsam ausbreitet.
2. Verdickung des Nagels (Hyperkeratose): Als Reaktion auf die Pilzinfektion beginnt der Nagel, übermäßig Keratin zu produzieren. Der Nagel wird dicker und unregelmäßig, was ihn schwer zu schneiden macht. Unter dem Nagel kann sich bröseliges Material ansammeln, das ebenfalls aus Pilzmaterial und abgestorbenen Nagelzellen besteht.
3. Brüchigkeit und Sprödigkeit: Durch den Abbau des Keratins verliert der Nagel an Festigkeit und wird brüchig. Er kann splittern, sich schichtweise ablösen oder in kleinen Stücken abbrechen.
4. Ablösung des Nagels vom Nagelbett (Onycholyse): Im weiteren Verlauf kann sich die Nagelplatte vollständig oder teilweise vom Nagelbett lösen. Dies kann Schmerzen verursachen und schafft noch mehr Raum für das Pilzwachstum, wodurch die Infektion weiter fortschreitet.
5. Verformung und Zerstörung des Nagels: Ohne Behandlung breitet sich der Pilz über die gesamte Nagelplatte aus und kann den Nagel vollständig zerstören. Der Nagel kann eine stark veränderte Form annehmen, sich verdrehen und sehr unansehnlich werden.
6. Ausbreitung auf andere Nägel: Eine unbehandelte Infektion an einem Nagel stellt ein hohes Risiko für die Ausbreitung auf benachbarte Finger- oder Zehennägel dar, da die Pilzsporen leicht übertragen werden können, beispielsweise beim Anziehen von Socken oder durch Kontakt mit kontaminierten Oberflächen.

Der gesamte Prozess kann Monate bis Jahre dauern und verläuft meist schmerzfrei, bis der Nagel so stark geschädigt ist, dass er Druck auf das Nagelbett ausübt oder sich entzündet. Die Früherkennung und ein schneller Behandlungsbeginn sind entscheidend, um die Ausbreitung einzudämmen und langfristige Schäden zu vermeiden.

Prävention: Wie man Nagelpilz effektiv vorbeugt

Nachdem wir nun detailliert beleuchtet haben, wie entsteht ein nagelpilz, ist es von größter Bedeutung, präventive Maßnahmen zu ergreifen, um eine Infektion von vornherein zu verhindern. Mit einfachen, aber konsequenten Verhaltensweisen kann das Risiko erheblich minimiert werden:

• Sorgfältige Fußhygiene: Waschen Sie Ihre Füße täglich mit einer milden Seife. Trocknen Sie sie danach gründlich ab, insbesondere zwischen den Zehen, da dies ein bevorzugter Ort für Pilze ist. Ein Föhn auf kalter Stufe kann hierbei hilfreich sein.
• Regelmäßiges Wechseln von Socken und Schuhen: Tragen Sie Socken aus atmungsaktiven Materialien wie Baumwolle, Wolle oder speziellen Funktionsfasern und wechseln Sie diese täglich. Lassen Sie getragene Schuhe mindestens 24 Stunden lüften und trocknen, bevor Sie sie erneut tragen. Mehrere Paar Schuhe im Wechsel zu tragen, ist ideal.
• Atmungsaktives Schuhwerk: Vermeiden Sie enge, luftundurchlässige Schuhe aus synthetischen Materialien, die ein feuchtes und warmes Klima fördern. Offene Schuhe oder solche aus Leder oder Textil, die eine gute Belüftung ermöglichen, sind vorzuziehen.
• Badeschuhe in öffentlichen Bereichen: Tragen Sie in Schwimmbädern, Saunen, Umkleidekabinen und Gemeinschaftsduschen immer Badeschuhe. Diese Bereiche sind Hotspots für Pilzsporen.
• Richtige Nagelpflege: Halten Sie Ihre Nägel kurz und schneiden Sie sie gerade, um ein Einwachsen und Verletzungen zu vermeiden. Benutzen Sie immer eine saubere Nagelschere oder einen Nagelknipser. Desinfizieren Sie Nagelpflegeinstrumente regelmäßig, besonders wenn Sie vermuten, dass Sie oder eine andere Person eine Pilzinfektion haben könnten.
• Sofortige Behandlung von Fußpilz: Da Fußpilz der größte Risikofaktor für Nagelpilz ist, sollten Sie ihn bei den ersten Anzeichen konsequent behandeln. Pilzmittel aus der Apotheke sind hierfür gut geeignet.
• Vorsicht bei Nagelstudios: Achten Sie darauf, dass in Nagelstudios höchste Hygienestandards eingehalten werden und Instrumente sterilisiert werden, um eine Übertragung von Pilzen zu verhindern.
• Stärkung des Immunsystems: Eine gesunde Lebensweise mit ausgewogener Ernährung, ausreichend Bewegung und Schlaf kann das Immunsystem stärken und die allgemeine Widerstandsfähigkeit gegen Infektionen verbessern.
• Spezielle Einlagen oder Desinfektionsmittel für Schuhe: Bei starkem Schwitzen oder einer Neigung zu Pilzinfektionen können spezielle feuchtigkeitsabsorbierende Einlagen oder antimykotische Sprays für Schuhe hilfreich sein.

Durch die Beachtung dieser Präventionstipps können Sie das Risiko, an Nagelpilz zu erkranken, erheblich senken und Ihre Nagelgesundheit langfristig erhalten. Im Falle einer bestehenden Infektion ist eine frühzeitige Diagnose und Behandlung durch einen Arzt oder Podologen ratsam.